Den industrielle produktion af propylenglycol anvender primært propylenoxid-hydratiseringsmetoden, ved at bruge propylenoxid og vand som de vigtigste råmaterialer og reagere dem under specifikke temperatur- og trykforhold. Under reaktionen åbner epoxidringen i propylenoxidmolekylet, og tilsætning af vandmolekyler giver 1,2-propylenglycol. Denne proces har en ligetil reaktionsvej og modent udstyr og teknologi, hvilket gør den almindeligt anvendt i industriel produktion. For at sikre den fuldstændige omdannelse af propylenoxid skal reaktionstemperatur, tryk og materialeforhold kontrolleres baseret på råmaterialeegenskaber og udstyrsspecifikationer.
Propylenoxid og vand tilføres reaktoren i et specifikt forhold og undergår hydrering under passende betingelser. Mens målproduktet, 1,2-propylenglycol, dannes under reaktionen, kan der også produceres små mængder af-biprodukter-såsom dipropylenglycol og tripropylenglycol-. Faktorer som mængden af tilsat vand, reaktionstemperatur og reaktionstid påvirker produktsammensætningen. Forøgelse af forholdet mellem vand- og propylenoxid hjælper med at forbedre omdannelseshastigheden af propylenoxid, men øger også belastningen på efterfølgende dehydrerings- og separationsprocesser; derfor kræver produktionsprocessen en balance mellem reaktionseffektivitet og energiforbrug.
Den resulterende blanding gennemgår typisk separationstrin såsom dehydrering, destillation og rektifikation. Først fjernes hovedparten af vandet fra reaktionssystemet; efterfølgende udnyttes forskellene i kogepunkter blandt komponenterne til at adskille propylenglycol fra -biprodukter som dipropylenglycol og tripropylenglycol. Produkter, der kræver højere renhed, gennemgår yderligere korrigering for at reducere urenhedsniveauet og forbedre produktets renhed. Præcis kontrol af temperatur, tryk og tilbagesvalingsforhold under ensretning forbedrer separationseffektiviteten og minimerer samtidig energiforbruget.
Efter adskillelse og rensning gennemgår propylenglycolen kvalitetstestning med fokus på parametre som renhed, vandindhold, farve, surhed og tæthed. Produkter, der opfylder specifikationerne, afkøles, opbevares og emballeres, hvorimod ikke--kompatible produkter kræver yderligere behandling baseret på specifikke omstændigheder. Udover hydratiseringsmetoden med propylenoxid, forskes der også i fremstilling af propylenglycol fra bio-baserede råmaterialer; sådanne processer tilbyder potentiale med hensyn til vedvarende råvarer og grøn produktion. Men med hensyn til nuværende industriel anvendelse forbliver hydreringsmetoden med propylenoxid den proces med det mest modne teknologiske grundlag.