Propylenglycol er en almindelig alifatisk diol; udtrykket refererer generelt til 1,2-propylenglycol, som har molekylformlen C3H8O2 og en relativ molekylvægt på 76,09. Ved stuetemperatur er det en farveløs, gennemsigtig, tyktflydende væske med en mild, karakteristisk lugt og stærk hygroskopicitet. Med to hydroxylgrupper har molekylet polaritet og er blandbart med forskellige polære opløsningsmidler såsom vand og ethanol; denne egenskab muliggør dens udbredte anvendelse inden for områder, herunder den kemiske industri, farmaceutiske produkter, fødevareforarbejdning og produkter til personlig pleje.
Fysisk udviser propylenglycol et højt kogepunkt og lav flygtighed og forbliver stabilt i flydende tilstand ved stuetemperatur. Dens massefylde er ca. 1,036 g/cm³ ved 20 grader, og dens dynamiske viskositet er ca. 52 mPa·s. Da dens viskositet falder betydeligt, når temperaturen stiger, kan temperatursvingninger påvirke dens strømningsegenskaber under opbevaring, transport og produktion. Takket være dets fremragende hygroskopicitet og solvens bruges det ofte som opløsningsmiddel, fugtighedsbevarende middel og hjælpeingrediens i formuleringer.
Kemisk er hydroxylgrupperne i propylenglycol yderst reaktive; de kan gennemgå esterificering med carboxylsyrer og deltage i syntesen af polymermaterialer såsom polyestere og polyurethaner. I polymerisationsreaktioner virker propylenglycol som en diol, der tilvejebringer hydroxylgrupper, der undergår polykondensation med dicarboxylsyrer eller andre polyfunktionelle forbindelser for at danne polymerer indeholdende ester- eller urethanbindinger. De forskellige positioner af de to hydroxylgrupper i molekylet giver specifikke strukturelle egenskaber, hvilket gør det muligt for det at spille forskellige roller afhængigt af det specifikke reaktionssystem.
Propylenglycol er kemisk stabil og undergår generelt ikke væsentlig nedbrydning under normale opbevarings- og brugsforhold; dog kan oxidation eller andre kemiske ændringer forekomme i høje-temperaturer eller stærkt oxiderende miljøer. Dens lave flygtighed, gode vandopløselighed og stærke solvens bidrager til dens brede vifte af praktiske anvendelser. Ved brug af stoffet bør man vælge en produktkvalitet, der opfylder specifikke krav, og tage hensyn til faktorer som opbevaringsforhold, temperatur og råvarens renhed for at sikre optimal ydeevne og processtabilitet.