Den industrielle produktion af propylenglycol anvender primært propylenoxid som råmateriale, som omdannes via en hydratiseringsreaktion. Propylenoxid reagerer med vand under specifikke temperatur- og trykforhold; åbningen af epoxidringen resulterer i dannelsen af propylenglycol. Denne metode er en almindelig industriel proces karakteriseret ved moden teknologi, bredt tilgængelige råmaterialer og stabile produktionsoperationer. Under reaktionen påvirker forholdet mellem propylenoxid og vand og reaktionstemperaturen reaktionshastigheden og sammensætningen af slutproduktet; derfor skal procesforholdene kontrolleres nøje for at opfylde produktionskravene.
I den konventionelle produktionsproces føres propylenoxid og vand ind i reaktionssystemet for at undergå hydrering under passende betingelser. Da reaktionen mellem propylenoxid og vand ikke kun kan give 1,2-propylenglycol, men også biprodukter såsom dipropylenglycol og tripropylenglycol, kræver reaktantforholdet og reaktionsbetingelserne præcis kontrol. Efter afslutning af reaktionen indeholder den resulterende blanding propylenglycol, vand og små mængder af andre alkoholer; efterfølgende separations- og oprensningstrin er typisk nødvendige for at opnå et propylenglycolprodukt, der opfylder brugsspecifikationerne.
Oprensningen af propylenglycol opnås primært gennem processer som destillation, dehydrering og fraktionering. Efter indledende behandling af reaktionsblandingen for at fjerne hovedparten af vandet, adskilles komponenterne baseret på forskelle i deres kogepunkter, hvorved propylenglycol isoleres fra-biprodukter som dipropylenglycol og tripropylenglycol. Produkter, der kræver højere renhed, gennemgår yderligere fraktioneret destillation for at reducere urenhedsniveauet. Optimering af parametre såsom destillationstemperatur, tryk og tilbagesvalingsbetingelser giver mulighed for øget propylenglycolrenhed og produktudbytte.